30 января Исламу Каримову исполняется 73 года. Почти 22 из них он стоит во главе Узбекистана. Сначала – в качестве первого секретаря ЦК Компартии республики, затем в статусе президента суверенного государства. Несмотря на более чем солидный президентский стаж, звания генералиссимуса не имеет, на титул узбекского елбасы не претендует. Напрочь лишенный политического кокетства, с народом не заигрывает, правит, как считает нужным, а живет, будто впереди целая вечность. Простые люди за глаза по-прежнему зовут его папой, чиновники из ближнего окружения – дедом. А ещё – Катта (Большой). У каждого своя логика.
Говорят, к своему дню рождения Ислам Каримов всегда относился с известной долей равнодушия. 73 года встречает в промежутке между двумя визитами. Состоявшимся – в Брюссель и запланированным – в Токио, тем самым, опровергая периодически возникающие слухи о проблемах со здоровьем. Иногда он напоминает мне бесконечно уставшего, постаревшего, но еще крепкого коня, всю жизнь добровольно проходившего в ярме и искренне уверенного в том, что кроме него некому достойно вспахать это уходящее за горизонт поле. Если не я, то кто же?
Такой если и падёт, то – на ходу, в борозде, по иному не будет, поскольку по иному не мыслит…